货，哪里有这个本钱做这样的买卖，不过只是帮人代运赚点运费罢了。”

石崇又问道：“那你受何人雇佣，从何地运到此处？”

船东于是答道：“小人在武昌将这些人装船，一路要运到洛阳而去，那几个出钱的客人草民并不认识，但他们付了三倍船费故而在下才做此勾当。”

一旁的赵韦上去踹了一脚，骂道：“这种瞎话也敢编出来糊弄大人，连个押船的人都没有就敢让你运送这么多女子，莫不是你就是贩卖这些人的事主？”

船东忙跪下求饶道：“大人饶命，大人饶命，只因小人全家都在武昌，还有几艘船在那附近做短途的生意，故而他们才不怕我跑了。这些人都是些财大气粗的主顾，身边又常跟着一帮打手，哪是我们招惹得起的。从前他们还派人随船押送，后来他们盯上小人的家人就不再跟船，如果超过时间我们没从洛阳带回那边的确认书信和银两，小人的家人只怕凶多吉少啊。”说完竟趴在地上哭了起来。

石崇挑了挑眉毛，感到此事相当难办。能够搜集到这么多年轻女子贩到京城，背后明显是有人在撑腰，不觉有些一筹莫展，只好先让人把这些女子先押下船命人好生看着，又将船东和船员收监，便带着几个手下到衙门商议。

石崇将赵韦、王敦和刘秋招到内院屏退旁人，便问几人如何处理此事。那赵韦道：“依我看，不若把这些人都押到京城找出与船东联络之人，再将此事上报朝廷。”

刘秋一旁摇摇头，“这船东刚已说过，一家老小都在那些人的手上，只要我们押着他回京或是在此地处理他必然难以配合我们，甚至会反抗或是逃走。找到幕后之人必将难上加难，即使我们找到了，那些在洛阳背后的势力仍是我们难以对付的，恐怕不是上报朝廷就可以解决。”

王敦则在一旁说道：“我看还是先向家兄王侍中汇报下情况再做打算才好。”

这时赵韦插话道：“若我们派人到洛阳报告，这一路往返得两三个月，那船东怕是会急到跳脚，再说这么多女子若一直放在军营恐怕也多有不便。”

石崇想了想道：“依我看不如这样，我这边手书一封，由王公子带到洛阳交给侍中，由他再想些办法。这些女子我看了不是北人，若是从江左所得也不必从千里之外用船运来，应该是从武昌周边或是上游荆州等地搜得。我和赵都护、刘公子就带三艘船连同此船原封不动的一同回到武昌，这样船东就会比较配合我们，那些女子我们也有可能将她们送返回家。”

几人一听确实不错，不过赵韦又说道：“大人此计好倒是好，不过稍有不妥的是马上就要过年，军中士卒从此逆江而去，这一趟往返怕是还没到武昌就要过年，年饭只怕是要在船上吃了。”

石崇在他肩上轻轻拍了拍，“逆水行舟不比顺流而下，只有冬夏两季有风时才方便些，此时若不西去，开春后行船就要慢上很多，再等半年后到夏季不只太过耽误时间，而且到时涨水，反倒不如现在趁着冬风行船。今天那个王老板不是送来些腊肉吗，明天我出钱再采买些，过年时我们在船上吃腊味。”

几人看下来也只有如此，又见石崇心意已决便决定依计而行。

武昌原是孙权将鄂县改名而来，取武运昌盛之意，吴灭后晋廷虽改回鄂县，但仍将郡名沿用武昌，郡治仍在鄂县。武昌附近有赣水、湘水、汉水汇入长江，上下游又有云梦、彭蠡二泽沿长江两岸绵延数百里，故交、广、荆、益诸州货物皆可由水路汇集于此。

石崇带着几艘船溯江月余，终于在新年后抵达鄂县，此时冬意仍浓，江水正寒，上千艘船都靠在码头等着天暖。

众人按照船东的指引很快在码头边找到一处宅院，这时城中都还沉浸在新年的氛围之中，到处都是一派祥和之气，连这宅院外面的守卫也都躲进门后猫冬。石崇先命人